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¿Qué son los COP?

Los contaminantes orgánicos persistentes son sustancias químicas  de alto nivel tóxico que en pequeñas cantidades afectan gravemente a la salud humana y animal y al ambiente. Son resistentes a la degradación. Permanecen por mucho tiempo en el suelo, aire y agua. Dentro de los COP se encuentran los plaguicidas, los productos químicos industriales y los subproductos no deliberados.

Son contaminantes porque:

En muy baja concentración afectan a la salud humana, animal y el ambiente.

 Algunos pueden alterar funciones biológicas normales, incluyendo la actividad natural de las hormonas y otros mensajeros químicos y disparar una serie de efectos dañinos.

Son persistentes porque:

Permanecen mucho tiempo en el ambiente, decenas de años, resistiendo la degradación por el sol, su degradación química y la degradación por otros microorganismos.

Tiene gran capacidad para acumularse en los tejidos de organismos vivos y traspasarse de una especie a otra a través de la cadena alimentaria.

¿Cuáles son los COP?

  • Plaguicidas Órgano Clorados: sustancias químicas tóxicas utilizadas para el control de plagas en la agricultura, de alta toxicidad y gran persistencia en el ambiente. Son nueve en total: DDT, Aldrín, Dieldrín, Endrín, Clordano, Heptacloro, Mirex (declorano), Toxafeno (canfecloro) y Hexaclorobenceno.
  • Productos industriales: Policlorobifenilos (PBC), son productos industriales que fueron utilizados como aceites en los transformadores y equipos eléctricos por mucho tiempo y se han dispersado en el ambiente de diversas formas.
  • Contaminantes producidos de manera no intencional: dioxinas y furanos. Son contaminantes producidos involuntariamente a partir de procesos térmicos que comprenden materia orgánica y sustancias con cloro, a raíz de una combustión incompleta o de complejas reacciones químicas. Las consecuencias de la presencia de grandes cantidades de dioxinas en el ambiente son terribles como muerte de animales, destrucción del medio ambiente y graves daños a la salud humana.

¿Qué daños producen?

  • Los COP afectan a los seres humanos, animales y medio ambiente. Causan daños a la salud con síntomas agudos y crónicos.
  • Los niños y las niñas se hallan expuestos/as desde la concepción, pues pueden atravesar la placenta y se excretan en la  leche materna.
  • Puede producir defectos en la circulación sanguínea, en la formación del aparato urinario, alteraciones neurológicas, nacimientos con malformaciones, cánceres y alteraciones genéticas.
  • Contaminan los alimentos. Contaminan los pastos o forrajes de los que se alimentan el ganado, se acumulan en el suelo o sedimentos y llegan a los peces, se concentran principalmente en la leche, productos lácteos y la carne, entrando de este modo a la cadena alimentaria y llegan al ser humano.
  • Efectos endocrinos u hormonales: Las hormonas son producidas por las glándulas endocrinas (testículos, ovarios, tiroides, suprarrenales, entre otras). Organizan muchos aspectos decisivos del desarrollo desde la diferenciación sexual hasta la organización del cerebro. Las hormonas y sus receptores celulares se unen en condiciones normales como la llave y la cerradura. Los COP, en cantidades muy pequeñas pueden unirse a los receptores celulares, suplantar a las hormonas o inducir una respuesta fuera de tiempo o cerrar la entrada e inhibir la respuesta, ocasionando trastornos de desarrollo reproductivo, disminución de esperma, defectos de nacimiento, pérdida de fertilidad, aumento de la  hiperactividad en niños, problemas de aprendizaje, entre otros.
  • Efectos en la vida silvestre: Como feminización de machos y masculinización de hembras y comportamientos anormales.

En nuestro país entre los generadores de COP se pueden mencionar: la fabricación de productos químicos, reciclado de metales, blanqueo de pulpa de papel, combustión de carbón vegetal, fundición  de cables de cobre (revestidos con Policloruro de Vinilo [PVC]), Incineradores (de residuos municipales, peligrosos, médicos), quema a cielo abierto,  combustión de madera, etc.

FUENTES CONSULTADAS:
Paredes, M. 2003 Cháke Veneno. Alter Vida: Paraguay. 
Base de Datos Alter Vida;
Base de Datos de RAP-AL;  
Incidencia de los contaminantes orgánicos persistentes. Situación en costa rica; los contaminantes orgánicos persistentes. Los plaguicidas clorados y sus alternativas. CETAAR-RAPAL.
Nivia, E. 2003. Mujeres y Plaguicidas. RAPALMIRA : Colombia; 
Taller Internacional de Plaguicidas y sus Impactos en las Mujeres Campesinas de América Latina.Santiago, Chile, agosto 22-24 de 2006. Elsa Nivia
Coordinadora Regional RAP-AL