El Paraguay es un país cuyo sector económico se apoya mayormente en el sector agroexportador, siendo una de las principales fuentes de ingreso de divisas la generada por la exportación de soja. Esto conlleva al crecimiento de este cultivo extensivo y a la introducción de variedades transgénicas, que viene acompañado de un paquete tecnológico creando dependencia de la utilización de herbicidas.

A continuación se describen dos de los herbicidas más utilizados en el país y los efectos de los mismos.

I. Glifosato
Es un herbicida no selectivo, es decir que mata a cualquier materia vegetal, de amplio espectro desarrollado para eliminar hierbas y arbustos.

El glifosato es el principio activo del herbicida con nombre comercial Roundup de Monsanto.

Este producto es absorbido por el follaje y trans colocado a través de tallos, hojas y raíces, lo cual impide la producción de tres aminoácidos que producen las plantas: fenilalanina, tirosina y triptófano. Las plantas mueren por su incapacidad de producir proteínas. 

¿Qué efectos tiene?
A menudo se argumenta que el glifosato es una alternativa al uso de herbicidas con niveles más altos de toxicidad aguda, tales como el 2,4-D o el Paraquat. Sin embargo, existe evidencia suficiente de que el glifosato puede causar efectos dañinos crónicos sobre la salud. Además un estudio hecho en Dinamarca sobre las aguas superficiales reveló un comportamiento no previsto de este producto en el medioambiente.

Recientes estudios toxicológicos conducidos por instituciones científicas independientes parecen indicar que el glifosato ha sido erróneamente calificado como “toxicológicamente benigno”, tanto a nivel sanitario como ambiental. Estudios de toxicidad revelaron efectos adversos en todas las categorías estandarizadas de pruebas toxicológicas de laboratorio en la mayoría de las dosis ensayadas: toxicidad sub aguda (lesiones en glándulas salivales), toxicidad crónica (inflamación gástrica), daños genéticos (en células sanguíneas humanas), trastornos reproductivos (recuento espermático disminuido en ratas; aumento de la frecuencia de anomalías espermáticas en conejos), y carcinogénesis (aumento de la frecuencia de tumores hepáticos en ratas macho y de cáncer tiroideo en hembras).

En humanos, los síntomas de envenenamiento incluyen irritaciones dérmicas y oculares, náuseas y mareos, edema pulmonar, descenso de la presión sanguínea, reacciones alérgicas, dolor abdominal, pérdida masiva de líquido gastrointestinal, vómito, pérdida de conciencia, destrucción de glóbulos rojos, electrocardiogramas anormales y daño o falla renal.

II. Paraquat
Es  el nombre comercial del Dicloruro de 1,1′-dimetil-4,4′-bipiridilo. El compuesto es uno de los herbicidas más usados en el mundo. Es de rápida acción, no selectivo, y mata hierbas maleza y tejido al contacto. Es sumamente venenoso para los humanos. El Paraquat fue producido por vez primera para propósitos comerciales en 1961 por la empresa ICI, y actualmente por la multinacional Syngenta. 

El Paraquat constituye uno de los principales causantes de intoxicación por plaguicidas en todo el mundo.
¿Qué efectos tiene?

- Efectos en la salud humana
El Paraquat ha sido criticado por los impactos adversos sobre los trabajadores desde los años 60. Internacionalmente, trabajadores y campesinos expuestos regularmente a Paraquat, experimentaron serios problemas en su salud. Debido a estos hechos, está en la lista de la “Docena Sucia” desde 1985. Las condiciones de uso y las realidades de los países del Sur (alta temperatura y humedad, falta de ropa de protección, falta de facilidades para tratamiento médico y repetidas exposiciones) forman parte de la preocupación de que el uso seguro de Paraquat no es posible en estos países, a pesar de las declaraciones de la industria sobre un pretendido “uso seguro”.

Tipos de intoxicación

Fuente: Enferurg.com

Efecto agudo
El Paraquat es altamente tóxico en animales y tiene efectos tardíos serios e irreversibles si es absorbido. Una porción tan pequeña como una cucharadita de ingrediente activo es fatal. El Paraquat absorbido es distribuido mediante el torrente sanguíneo a prácticamente todas las áreas del cuerpo. Los pulmones acumulan selectivamente al Paraquat, y por consiguiente contienen concentraciones más altas que otros tejidos. Esto desarrolla edema pulmonar y otros daños al pulmón, llevando a la fibrosis pulmonar. Ocurre daño en el hígado y posteriormente puede haber falla renal debido a que el riñon remueve el Paraqüat absorbido.
En Paraguay no hay disponibilidad de antídoto para los envenenamientos, aunque la tierra es un buen absorbente para ser administrado. Se debe acudir a un hospital cuanto antes.
La principal ruta de exposición, en el uso de este producto, es la piel y los peores casos de exposición ocurren durante la aplicación.
La piel humana intacta es relativamente impermeable al paraquat, aunque un número de fatalidades que resultaron de la exposición en piel intacta han sido documentadas. La presencia de rasguños, cortes, heridas o dermatitis severos en la piel aumentan substancialmente los riesgos. Además la exposición dérmica al paraquat puede ocasionar lesiones que incluye dermatitis severa, quemaduras en segundo grado, comezón, salpullido en la cara, cuello, manos o por el cuerpo. (Ficha técnica publicada por PAN-UK, Junio 1996.)Efecto Crónico
Carcinogenicidad
La EPA (Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos) clasificó al Paraquat como un posible carcinógeno en humanos, pero concluyó que los riesgos propuestos en aplicadores son mínimos y no de preocupación.
(Ficha técnica publicada por PAN-UK, 1996; PAN Internacional llama a una prohibición global del peligroso plaguicida Paraquat, Diciembre 2003.)Efectos en el medio ambiente
En suelos arenosos con un bajo contenido orgánico, el Paraquat puede ser más prontamente liberado en el agua subterránea. (Ficha técnica publicada por PAN-UK, Junio 1996.)

Base de datos Alter VidaFUENTES CONSULTADAS:
Alter Vida. 1995. Informe final ” El MERCOSUR y la problemática de los plaguicidas”
Base de Datos de la Red de Acción al uso de Plaguicidas en América Latina (RAP-AL)
El Glifosato provoca las primeras etapas del Cáncer En www.rel-uita.org Marzo 2007
Kaczewer, Jorge. 2004. Toxicología del glifosato, educación ambiental. Universidad Nacional de Buenos Aires.
Lovera. 2006. Plaguicidas de Clase Ia y Ib en el Paraguay. Alter Vida.
RAP-AL. El impacto del Glifosato en Colombia.
Rozas, María Elena. 2006. Taller Internacional Plaguicidas y sus Impactos en las Mujeres Campesinas de América Latina. RAP-AL
Stop Paraquat En Enlace Nº 63. Febrero 2004