Los  transgénicos u organismos genéticamente modificados (OGM) son aquellos organismos vivos que han sido creados artificialmente manipulando sus genes. Las técnicas de ingeniería genética consisten en aislar segmentos del ADN (el material genético) de un ser vivo (bacteria, vegetal, animal) para introducirlos en el material hereditario de otro. Esta técnica permite traspasar las barreras entre especies para crear seres vivos que no existían en la naturaleza. Se trata de un experimento a gran escala que genera la producción de nuevos mercados.

Algunos de los peligros de estos cultivos para el medio ambiente y la agricultura son el incremento del uso de agrotóxicos, la contaminación genética, la contaminación del suelo, la pérdida de biodiversidad, el desarrollo de resistencias en insectos y “malezas” o los efectos no deseados en otros organismos. Los efectos sobre los ecosistemas son irreversibles e imprevisibles. Los riesgos para la salud humana aún no han sido correctamente evaluados y por ende sus alcances son desconocidos. Sin embargo, se asume con bases científicas que el consumo de alimentos transgénicos puede ocasionar problemas a la salud como la posibilidad de crear nuevas fuentes de alergia y la posibilidad de introducir toxinas o patógenos por la cadena alimenticia.
¿Como se crea un Organismos Genéticamente Modificado o transgénico?
Todos los organismos vivos están constituidos por un conjunto de genes. Estos genes se encuentran en las células de todos los organismos vivos. Los genes dentro de las células se combinan de diferentes formas, al azar, y esas combinaciones determinan las características de cada organismo, por ejemplo el color de los ojos o la piel en los animales y humanos; altura, potencial de producción, color de las flores en las plantas.

El proceso consiste en la transferencia de un gen responsable por determinada característica en un organismo para otro organismo al cual se pretende incorporar esta característica. Esto se realiza mediante la recombinación genética in Vitro (en laboratorio).

Para crear una planta transgénica el primer paso es aislar el gen que se va a insertar en la planta (el gen puede provenir de otra planta, de una bacteria, de un virus o incluso de un animal):

Hay dos tipos de procedimientos principales para crear los Transgénicos:
Mediante el método de biobalística que dispara sobre la célula del receptor partículas microscópicas de metal con los fragmentos de ADN adheridos. Algunas partículas logran alcanzar cromosomas dentro del núcleo de la célula y son incorporados.
Utilizando un agente que transporte el gen de un organismo a otro. Comúnmente el agente es un virus o una bacteria.

Tipos de OGMs
Según Paredes (2006) existen varios tipos de transgénicos, hay animales, bacterias y plantas. Los animales transgénicos se utilizan en investigaciones de laboratorio (ratas, conejos, etc.), las bacterias transgénicas se usan para producir proteínas como la insulina humana, y las plantas transgénicas son las aplicaciones más importantes de la ingeniería genética. Algunos de lo grupos de plantas transgénicas son:
a) Tolerantes a determinados Herrbicidas (mata yuyos): Forman parte de este grupo los cultivos RR (Roundup Ready) resistentes al herbicida de nombre técnico Glifosato, entre los que se encuentra el Roundup. En estos casos, cuando se aplica el mencionado herbicida a estos cultivos, elimina a todas las especies vegetales (incluyendo cultivos agrícolas como maíz, poroto, etc.) dejando vivas solamente al cultivo proveniente de la semilla RR. En 2005 el 77 % de los cultivos transgénicos del mundo correspondían al tipo RR.

b) Resistente a insectos: Son aquellos a los que se les incorporó el gen de la bacteria Bacillus thuringiensis o BT que vive en el suelo. Esta bacteria produce una proteína tóxica para las orugas (gusanos o yso), matando a estos insectos cuando se alimentan de los cultivos transgénicos BT.   

c) Resistentes a virus, bacterias y hongos: Cultivos genéticamente modificados capaces de resistir a enfermedades causadas por virus, bacterias y hongos.

d) Que sobreviven a condiciones extremas: Cultivos que sobreviven a heladas, aguas saladas, sequías extremas, como el tomate al que se le introdujo el gen del lenguado (pez) para tolerar las temperaturas extremas.

Efectos de los OGM en el medio ambiente

• Desplazamiento de variedades locales. 
• Los cultivos resistentes a herbicidas como la soja RR (Roundup Ready) resistente al glifosato. Podrían generar muchos problemas, como el incremento del uso de esos productos contaminando el medio ambiente.
• El cultivo del algodón con la bacteria  BT (que existe naturalmente en el suelo, y que produce una sustancia que mata larvas de insectos), podría crear resistencia en los insectos y eliminar a los insectos útiles.
• La toxina BT podría incorporarse al suelo con los restos vegetales. 
• La siembra masiva de unas pocas variedades de cultivos transgénicos reducirá la biodiversidad del ecosistema en donde es introducido. 
• La introducción de nuevos materiales genéticos al ecosistema podría alterar los hábitos ecológicos de las plantas genéticamente modificadas transformándose en malezas. Es factible que ocurra la transferencia horizontal del gen introducido a especies silvestres emparentadas y aparecer híbridos que adquieran efectos indeseados como agresividad y persistencia. Se han registrado casos de contaminación con transgenes de colza (canola) a variedades silvestres emparentadas en Chile.

Riesgos a la salud humana

• Muchos de los genes usados actualmente no habían integrado nunca la dieta humana.
• Algunos alimentos ya han tenido efectos negativos en la salud al transmitir el potencial alérgico de algunos genes
• Muchos cultivos transgénicos poseen genes de resistencia a antibióticos y estos pueden tener efectos en la salud humana, desarrollando su resistencia a los mismos.
• Existen riesgos potenciales, aún allí donde los organismos manipulados por ingeniería genética sobreviven solo durante un corto periodo en ambientes naturales. El ADN ingerido con alimentos parece ser que no se descompone por completo en el tracto gastrointestinal, y se encuentra incluso en la corriente sanguínea y en los glóbulos blancos.
• El uso continuo de genes marcadores resistentes a herbicidas puede tener consecuencias sobre la salud pública.
• Existe la sospecha de que los alimentos que contienen estos genes podrían transferir esa característica a las personas que lo consuman. Las consecuencias para la salud serían graves si las personas adquieran resistencia a algún antibiótico. En 1982, en Alemania, se administró estreptotricina a cerdos que luego se propagó a las bacterias intestinales de los campesinos.
• Es posible que el uso abusivo de antibióticos en la cría intensiva de animales y en la medicina, junto con la nueva práctica de la ingeniería genética a escala comercial, sean los principales factores que en los últimos años han contribuido a la rápida propagación de la resistencia múltiple a los antibióticos entre agentes patógenos nuevos y antiguos

Riesgos económicos y sociales de los OGM’s

• Ponen en peligro la seguridad alimentaría al crearse dependencia de unas pocas compañías en todo el mundo para la provisión de semillas de alimentos. 
• Podría ocurrir la desaparición o disminución de los sistemas agrícolas tradicionales. Esto incidiría directamente con la disminución de la biodiversidad.
• Las nuevas tecnologías de las semillas transgénicas vienen acompañadas con sus tecnologías de agroquímicos.
  Los sistemas agrícolas de los países más pobres serán más dependientes de las grandes compañías transnacionales.

FUENTES CONSULTADAS:
Base de Datos de Alter Vida.
Ing. Ulises Lovera (comunicación personal)
Paredes M. 2006. Transgénicos. Asunción: Alter Vida, 
Palau, T. 2004 Avance del Monocultivo de la Soja. Asunción: Universidad Católica Nuestra Señora de la Asunción – CEIDRA.  
www.neike.com.py/articulo.php
www.cectec.org.py/eco_noti